- En 1940, la marine italienne (Regia Marina) est forte de 6 cuirassés, 19 croiseurs, 60 contre-torpilleurs, 40 torpilleurs,
120 sous-marins et de nombreuses vedettes lance-torpilles (MAS). L'escadre anglaise est moins importante mais tient Gibraltar, Malte (d'une grande
importance stratégique) et Alexandrie.
- Après un premier engagement le 9 juillet 1940 à la pointe de l'Italie
(Punta Stilo)) A et au nord du cap Spada (Crète)
le 19 juillet B . La nuit du 11 au 12 novembre, les avions anglais,
en provoquant de gros dégâts dans le mouillage de Tarente où est
regroupée la flotte italienne, redonnent l'avantage des forces aux Alliés.
C
- La Luftwaffe intervient dès janvier 41 sur un convoi puis sur Malte
libérant le passage pour l'Afrika Korps. Le 18 mars les Italiens sont
défaits par les Anglais au sud du cap de Matapan
D . En avril la Wehrmacht est en Grèce (voir la
campagne des Balkans) et le 1er juin les Anglais
quittent la Crète : L'Axe contrôle l'Est Méditerranéen, les convois alliés doivent passer par l'Afrique du Sud.
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